為毛茛科多年生草本植物烏頭的塊根。味辛，性熱，有毒。功能為祛風通痹、散寒止痛，主治風寒濕痹、肢體麻木酸痛、心腹冷痛、汕痛等證。
[成分藥理]
川烏含雙酯型二萜生物堿，約0.4%～0.8%。如烏頭堿、中烏頭堿等。經水解可成為毒性較小的單酯類生物堿。另有報道含塔拉地薩敏、川烏堿甲、乙。草烏含果寧、β谷固醇等成分。
實驗證明，烏頭註射液(每ml含烏頭堿0.4mg)對小鼠移植性腫瘤前胃癌Fc和肉瘤S180均有一定抑制作用，並能抑制Lewis自發轉移。以生川烏為主組成的復方三生針註射液體外實驗，對人、、胃癌細胞均有直接殺傷效應和抑制作用，能使細胞分裂停止在中期以前，與長春新堿的作用相似。並能抑制人肺癌細胞、小鼠Lewis肺癌細胞及細胞DNA、RNA和蛋白質的合成，尤對RNA的合成抑制最強。復方三生針的不同濃度對癌細胞的抑制率，肺癌為59.8%，肝癌為 82.7%。該藥對小鼠外周血淋巴細胞 ANAE陽性率、淋巴細胞轉化率、血清IgG及菌酶含量均無顯然影響，提示復方三生針的抗癌機制可能主要是與其抑制細胞生長和核酸代謝有關。草烏能提高血清總補體的活性及網狀內皮系統的吞噬功能。
[現代應用]
1.惡性腫瘤
湯銘新等報道，用0.8mg/2ml的烏頭註射液，每日1～2次肌肉註射，30天為1療程，休息15～30天後繼續給藥，治療晚期不能手術者16例，總有效率為61.54%;治療姑息術後患者46例，有效率為80.0%;治療晚期原發性肝癌 22例，有效率為 54.54%。有效病例表現疼痛緩解，食欲增加，存活期延長。臨床觀察認為四川產烏頭制成的註射液療效顯著，它不但能緩解胃癌、肝癌患者的消化道癥狀，而且還有顯然的鎮痛效果，且無毒副作用，不成癮，優於化療。
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鄭金福等等報道，用生川烏配巴豆、雄黃等藥組成“抗白丹”治療10例，所有患者均經臨床、血象或骨髓象檢查確診，其中急淋2例，急粒6例，急單2例。抗白丹劑量成人每天4～8丸，小兒l～4丸，於清晨5時開水一次送服。連服3～5天，休息1天。一般先從小量開始，逐步加量，以保持大便每天4～5次為度。結果，單用抗白丹治療的6例中，有效2例，無效4例，抗白丹合並化療的4例中，有效3例，無效1例。
[毒副反應]
烏頭中毒多與超量、生用、配伍不當或與酒同用有關。表現癥狀為口舌、四肢及全身發麻、頭暈、耳鳴、言語不清及心悸氣短、面色蒼白、四肢厥冷、腹痛腹瀉等癥。可用中藥蜂蜜沖服解毒或飲綠豆湯。