人參是五加科人參屬植物，對非常多疾病的治療有很好的效果，是一種古早的名貴藥材。近十幾年來，有許多學者報道瞭人參的抗腫瘤作用。
人參是五加科人參屬植物，對非常多疾病的治療有很好的效果，是一種古早的名貴藥材。近十幾年來，有許多學者報道瞭人參的抗腫瘤作用。研究發現：人參中的抗腫瘤有效成分主要是人參多糖和人參皂苷（其中以人參皂苷Rh2效果最顯然）。
人參皂苷Rh2的抗腫瘤作用，有非常多學者進行研究。其抗腫瘤作用的可能機制是調節機體的免疫功能，抑制或殺傷腫瘤細胞。人參皂苷Rh2對天然殺傷細胞的活性具有增強作用，使天然殺傷細胞更有效的發揮對腫瘤細胞的殺傷作用，同時又促進天然殺傷細胞分泌幹擾素（IFN）和白細胞介素-2（IL-2）進一步增強其抗腫瘤作用。而IFN可使天然殺傷細胞前體細胞加速成熟，使殺傷腫瘤細胞的周期縮短；IL-2可以誘生IFN和LAK（淋巴因子激活的殺傷細胞）的產生而發揮對腫瘤細胞的殺傷作用。人參皂苷Rh2還可以提高T細胞和巨噬細胞的功能，從而發揮對腫瘤細胞的殺傷作用。
人參皂苷Rh2的工業化生產工藝的發明，為人參皂苷Rh2的實際應用提供瞭可行性。
藥理實驗表明：人參皂苷Rh2對體外培養的低分化高惡性度的B16具有很強的誘導再分化作用，顯著抑制B16細胞的生長和增殖，使黑色素的生成能力顯然增加，形態向正常上皮樣細胞分化，細胞平行排列，呈網狀。
細胞動力學研究結果表明：人參皂苷Rh2可以使B16細胞阻斷在G1期和S期，使G2期細胞數顯著下降，細胞周期變化顯著，細胞核縮小，胞漿體積增加，進一步證明具有誘導再分化作用。這就提示在腫瘤的手術治療前和治療後應用，就可以提高和鞏固治療效果。
人參皂苷Rh2對B16移植性腫瘤具有誘導再分化作用，口服人參皂苷Rh2組的抑制腫瘤的作用顯然高於對照組，統計結果顯示二者差異顯著；對誘發性小鼠乳頭狀瘤具有顯然的抑制作用，潛伏時間、荷瘤數、荷瘤體積均與對照組有顯著差異，動物進食、活動力等均好於對照組，特別是存活時間顯著長於對照組。實驗結果還證實：人參皂苷Rh2抑制腫瘤的作用與其濃度呈高度的依賴性，劑量與效果關系顯然。
應用人參皂苷Rh2對小鼠高轉移株B16-BL6細胞進行抗侵襲實驗和抗癌細胞轉移實驗，發現人參皂苷Rh2能顯然抑制癌細胞的侵襲和轉移，結果呈顯然的量效關系。腫瘤侵襲是指惡性腫瘤細胞離開原發部位，突破基底膜和細胞外基質構成的屏障，侵犯毗鄰的正常組織。轉移是惡性腫瘤細胞借助血管、淋巴道等途徑在遠離腫瘤原發性生長部位的器官內形成繼發瘤的過程，其巨大的危害性是使局部的病變擴散到全身多病灶性、彌漫性分佈的疾病，而且轉移通常早期發生，臨床診斷出原發瘤時，約50%的患者已發生遠處的轉移。侵襲是貫穿腫瘤轉移全過程的首要步驟，其行為是惡性腫瘤的關鍵特征，是導致腫瘤轉移的內因，是腫瘤防治研究的一個焦點。人參皂苷Rh2的抗腫瘤侵襲作用，提示其在防止腫瘤轉移方面的應用具有積極的意義。
人參皂苷Rh2對環磷酰胺誘發的小鼠外周血液中白細胞減少有顯著的升高作用。提示人參皂苷Rh2可以拮抗化學抗癌藥物的毒副作用，預防或減輕化療的毒副作用，在化療的同時聯合應用，可以增強化療效果。
人參皂苷Rh2口服對正常大鼠、犬的呼吸系統、神經系統以及心血管系統無顯然影響。長期毒性實驗：大鼠、犬口服人參皂苷Rh2六個月，其一般狀態、體重、血清生化檢查、血液學檢查、主要臟器外觀大體檢查、病理學切片檢查等均未見顯然改變。提示人參皂苷Rh2口服應用具有很高的安全性。
古早的對惡性腫瘤的治療手段主要是：化療、放療、手術3種。這3種治療途徑對腫瘤的治療是有效的，但放療和化療主要著眼於對腫瘤細胞的殺傷作用，同時也殺傷正常細胞，對造血等增殖較快的組織細胞的毒性尤為常見，具有較大的毒副作用如：骨髓抑制、外周血象改變、免疫抑制、惡心嘔吐、乏力、脫發等；手術治療隻能除去可見的病灶，術後易發生腫瘤的轉移，遠期效果不盡人意。而人參皂苷Rh2可以補充手術、放療、化療的不足和防止其副作用。
惡性腫瘤可以看作是細胞分化異常的疾病，至少某些惡性腫瘤是細胞分化受阻的結果，其對正常組織的侵襲和轉移是導致患者死亡的重要原因。人參皂苷Rh2的抗腫瘤機制展示瞭一個新的抗腫瘤途徑。如果將放療、化療、手術療法與人參皂苷Rh2聯合應用，發揮其優勢：對腫瘤細胞殺傷、誘導再分化、提高人體免疫力、防止腫瘤細胞對正常組織的侵襲和轉移、保護正常細胞等，避其不足，就能提高治療效果，提高臨床治愈率。