由於甲狀腺癌有多種不同的病理類型和生物學特性，其臨床表現也因此各不相同。甲狀腺腫瘤在臨床上要註意和其他甲狀腺疾病鑒別，有時與分化性腺癌和腺瘤也極為相似。
由於有多種不同的病理類型和生物學特性，其臨床表現也因此各不相同。甲狀腺腫瘤大多數是無痛的孤立結節，臨床上要註意和其他甲狀腺疾病鑒別，有時與分化性腺癌和腺瘤也極為相似。
一、乳頭狀癌
是一種分化好的，也是最常見的一種，約占總數的3/4;病灶一般為單發，體積大小不等，最小的直徑在0.5cm以下，稱之微癌;直徑在1cm以下的稱之為隱癌，大的病灶直徑可大於10cm。小的腫瘤常常是實質性病灶，而大的腫瘤往往伴有囊性變。囊變者可見囊壁有葡萄簇樣結節突出囊腔，腔內存有陳舊性血水。該型癌腫一般無包膜，僅5%有不完整包膜。在顯微鏡下有些腫瘤細胞排列成乳頭狀，乳頭大小不等，長短不一，常見三級以上分支，乳頭中心為纖維血管囊，細胞大小均勻;核小、分裂少見。
乳頭狀癌常伴有濾泡狀癌的成份，但腫瘤的命名仍為乳頭狀癌，而不稱為濾泡狀癌或者混合型。如果乳頭狀癌中含有未分化癌的成份，而命名應為未分化癌，也意味著這一種未分化癌可能是乳頭狀癌的進一步惡化。有時腫塊很小，頸部淋巴結轉移常見被發現。本癌惡性度較低，10年存活率可達88%。乳頭狀癌在臨床上常有甲狀腺區孤立性結節，直徑多在lcm以上。隱伏性癌多見於屍檢，或在已發生頸區淋巴結轉移時發現腫塊。
二、濾泡狀癌
占甲狀腺癌總數的10%～15%，肉眼檢查時看到濾泡狀癌是一種實質的具有包膜的腫瘤，包膜上常密佈著豐富的血管網，較小的癌腫和甲狀腺腺瘤很相似。切面呈紅褐色，常可見到纖維化，鈣化出血和壞死。組織學上，由不同分化程度的濾泡所構成。分化良好者，濾泡結構較典型，細胞異型性亦較小。這時與腺瘤不易區別，需依靠包膜或血管浸潤來確定病理診斷。分化不良者濾泡結構較少，細胞異型較大，核分裂象亦多見，可呈條索狀實性的巢狀排列。
有時癌細胞穿出包膜進入多處靜脈中形成癌栓，常常成為遠處轉移的起點，所以濾泡狀癌多見於血道轉移，文獻報道占19%～25%。濾泡狀癌多見於40～60歲的中老年婦女，臨床表現與乳頭狀癌相類似，但癌塊一般較大，較少局部淋巴結轉移，而較多遠處轉移。少數濾泡狀癌浸潤和破壞鄰近組織，可以出現呼吸道阻塞等癥狀。
三、甲狀腺髓樣癌
占甲狀腺癌總數的3%～10%，瘤體一般呈圓型或卵圓型，邊界清楚，質硬或呈不規則形，伴周圍甲狀腺實質浸潤，切面灰白色或淡紅色，可伴有出血壞死及鈣化，腫瘤直徑平均約2～3cm。顯微鏡下癌細胞呈卵圓型，多邊形或梭形，核分裂少至中等;細胞排列呈巢狀束帶狀或腺腔狀。間質中含有數量不等的淀粉樣物，癌細胞多時，淀粉樣物較少，反之淀粉樣物就多;轉移灶中也如此。
甲狀腺髓樣癌是一種中度惡性的癌腫，可發生於任何年齡，男女發病率無顯然差異，大多數是散發性，約10%為傢族性。臨床上除瞭和其他甲狀腺癌一樣有甲狀腺腫塊和頸淋巴結轉移外，還有其特有的癥狀。約30%患者有慢性腹瀉史並伴有面部潮紅似類癌綜合癥，或cushing代謝綜合癥，與腫瘤細胞產物有關。