在CT掃描中，當病變組織和正常組織密度接近時，兩者間對X線的吸收差別就很小，CT圖像的自然對比度就低，使病變組織不易觀察和分析診斷。
用引入碘對比劑的方法來人工的增加組織間對X線的吸收差別，從而提高CT圖像的對比度。這種方法就是CT造影增強法，簡稱CT增強。其作用機理是：
一、由於病變組織異常血管增生而引起的血流量的增加。如膿腫壁形成以後，其新生的肉芽組織內含有豐富的毛細血管，使病變組織局部血供豐富，CT增強後碘含量增加形成強化。
二、血腦屏障破壞或缺口，如Ⅲ、Ⅳ級星形細胞瘤的毛細血管呈窗狀，註入的對比劑可通過不完全或缺口的血腦屏障漏出血管外而實現強化；腦膜瘤、垂體、松果體均無血腦屏障，故在註入碘對比劑後立即出現強化；腦梗塞的患者在1～4周內，梗塞區可出現血腦屏障破壞、亦可出現強化。
不同的病變對血腦屏障的損壞和血運豐富程度及其所含實性部分的多少是不一樣的，這樣在CT增強時的強化類型也各有不同。這些不一樣的表現均有助於診斷，表現為以下幾種：
1、均一強化 病變增強後密度均勻增高，邊界更加清晰。多見於良性腫瘤，如腦膜瘤、垂體瘤。惡性腫瘤中如膠質瘤、轉移瘤以及動脈瘤也可顯示。
2、不均勻強化 病變各部位強化程度不一，其囊變部分不強化。如惡性膠質瘤、轉移瘤、部分顱咽管瘤和腦膜瘤。
3、壁結節強化 如星形細胞瘤，血管網織細胞瘤。
4、環狀強化 一般為囊性病變強化後周邊出現帶狀高密度影，如顱咽管瘤、垂體瘤、膠質瘤、轉移瘤、腦膿腫及腦血腫。
5、腦回狀強化 腦梗塞時，當閉塞血管再通或側支循環建立時，對比劑可通過血腦屏障受損處溢出血管外而出現強化，由於側支循環多出現在腦皮質，所以呈現腦回狀強化。
6、團塊強化 如小腦梗塞。
7、斑狀強化 如惡性膠質瘤、部分轉移瘤、血管畸形和部分腦梗塞。